En ny undersøkelse fra det danske Rigshospitalet har funnet 41 nevrologiske komplikasjoner hos 65 innlagte pasienter med covid-19.

Samtidig viser en annen undersøkelse fra Rigshospitalet en markant økt dødelighet blant covid-19 pasienter sammenliknet med influensapasienter. Foreløpig viser studien at dødeligheten er tre til syv gange høyere, men at den kan være enda høyere.

Sykdommer i sentralnervesystemet og det perifere nervesystemet, CNS/PNS-komplikasjoner, er alminnelige hos innlagte covid-19 pasienter, særlig hos pasienter som kommer i intensiv- behandling (ICU). Komplikasjonene er blant annet encefalopati, iskemisk slagtilfelle, nekrotiserende encefalitt, transvers myelitt og polynevromyopati, fremgår det i en ny dansk studie som for tiden er under review, men som kan leses og siteres fra i preprint.

Undersøkelsen er en prospektiv, fortløpende observasjonsstudie, hvor i alt 66 pasienter med covid-19 er blitt daglig screenet for nevrologiske og nevropsykiatriske symptomer under innleggelsen, ved utskriving og i forbindelse med en tre måneders oppfølging. Overlege ved Rigshospitalets nevrologiske klinikk samt klinisk forskningslektor, Daniel Kondziella, sier om undersøkelsen:

- Covid-19 er en sykdom som man skal ta alvorlig. Vi fant svært mange og alvorlige nevrologiske konsekvenser i form av i alt 41 komplikasjoner. Det vil si en markant høyere hyppighet av CNS/PNS-symptomer enn vi kjenner fra for eksempel influensa. Spesielt hos ICU-pasienter sammenliknet med ikke-ICU-pasienter, hvor symptomene ofte tilskrives kritisk sykdom, sier han og utdyper:

- De mest alminnelige CNS komplikasjonene var encefalopati, som var alvorlig hos 13 av pasientene. Blant dem hadde åtte pasienter akinetisk mutisme ved siden av for eksempel iskemisk slagtilfelle. Den mest alminnelige PNS-komplikasjonen var polynevromyopati. I tillegg kom PNS-komplikasjonen meralgia paresthetica i forbindelse med behandlingen. I tilfeller med covid-19 som den primære årsaken for nevrologisk sykdom, var det ingen tegn på viral nevrotropisme, men laboratorietester peker i retning av autoimmune medierte sykdomsmekanismer, fastslår Daniel Kondziella. Han understeker imidlertid at studiens høye tall vedrørende nevrologiske komplikasjoner skal ses i lys av at det dreier seg om innlagte sykehuspasienter.

Covid-19 langt mer dødelig

Daniel Kondziella og kollegaer har dessuten også nettopp gjennomført en studie som sammenlikner covid-19-positive pasienter med personer som er testet negative for covid-19, samt personer som er testet for influensa.

Om resultatene av den populasjonsbaserte undersøkelsen som retter søkelyset mot covid-19 pasienters 30-dagers dødelighet og nylig oppstått komorbiditet i de tre gruppene, og som er offentliggjort i Frontiers of Medicine, sier Daniel Kondziella:

- Covid-19 er forbundet med en langt høyere dødelighet enn ved influensa. Vi fant en økning i dødelighet på tre til syv ganger. Men disse tallene skal tolkes med forsiktighet, for dødeligheten er sannsynligvis enda høyere på grunn av mer omfattende test av covid-19. Videre observerte vi økt hyppighet av iskemiske slagtilfeller, diabetes og nyresvikt.

I kohortstudien benyttet forskerne seg av digitale helsedata som dekker cirka halvparten av Danmarks befolkning (n = 2.647.229), som ble koblet sammen med mikrobiologiske testresultater og dødsregistreringer. Alle over 18 år testet for covid-19 og pasienter testet for influensa A og B ble fulgt fra november 2017 til juni i år.

Det fremgår av studien at 21 prosent av de innlagte pasientene som var positive for covid-19, døde innen 30 dager. I tall er det 356 av 1657 pasienter (21%), hvilket betyr at 30-dagers-dødeligheten var omkring tre ganger høyere sammenliknet med influensa og innlagte pasienter uten covid-19 (alle p < 0,001).

Blant ikke-innlagte pasienter døde 128 av 6263 covid-19-positive pasienter innen 30 dager    (2 prosent), hvilket var en henholdsvis 5,5 og 6,9 ganger økt dødelighet sammenlignet med personer med positiv eller negativ test for influensa som var testet negativt for covid-19 (alle >0,001).  

- Studien viser at covid-19 ikke kan sammenliknes med influensa. I lys av hvor utbredt smitten er, synes jeg det er god grunn til å være bekymret over den mye høyere dødeligheten, men også for risikoen for følgeskader. Covid-19 er IKKE en alminnelig influensa, understreker Daniel Kondziella.