AAN: Kognitiv svekkelse etter innleggelseskrevende Covid-19-sykdom varer for mer enn hver andre pasient i minst to måneder - og en del viser fortsatt tegn på kognitiv svekkelse 10 måneder efter infeksjonen, viser en ny Italiensk undersøkelse. 

I studien finner forskerne på bakgrunn av gjentatte kognisjons-tester samt EEG- og MR-analyser av innbyrdes relaterte forstyrrelser i hjernen hos pasienter som har kommet seg etter en Covid-19 infeksjon.

- Tidligere studier har vist at Covid-19-infeksjon kan resultere i nevrologiske følgesykdommer - som tretthet, hukommelsessvekkelse og påvirkning av hjernens funksjoner. Det er likevel få studier som har undersøkt den kognitive involveringen gjennom strukturert nevropsykologiske vurderinger over lengere tid, slik vårt studie er et forsøk på, sa Giordano Cecchetti, som er nevrolog ved Vita-Salute San Rafaele Hospital under en presentasjon av resultatene ved AAN 2022.

Studien, som nylig ble publisert i Journal of N eurology, inkluderte 49 voksne deltakere som ble rekruttert i april og mai 2020 i løpet av 15-30 dager etter sykehus-innleggelse på grunn av pusteproblemer forårsaket av covid-19. Inklusjonskriteriene var blant annet at deltakerne skulle ha nye selvrapporterte kognitive endringer. Pasientenes hyppigste symptomer ved innleggelsen var tap av smakssansen (60 prosent) og luktesansen (45 prosent) samt svekket respirasjon.

Sammenheng mellom kognisjon og symptomer

Den italienske forskergruppen foretok en rekke nevropsykologiske evalueringer av pasientene to måneder etter at de var blitt utskrevet – blant annet EEG-undersøkelser, MR-skanninger av hjernen og nevrokognitive tester. 

I alt hadde 53 prosent av kohorten kognitive svekkelser som hovedsakelig var hukommelsespåvirkning i sykdommens akutte fase sammenlignet med en rask kontrollgruppe, som var matchet i forhold til alder, kjønn og kardiovaskulær risiko. Ved oppfølging etter 10 måneder var andelen av pasienter med kognitiv svekkelse falt til 36 prosent.

- Vi observerte en forbedring ved oppfølgingen på særlig de eksekutive funksjonene og dessuten forbedret hukommelse. Interessant nok så vi også at dysgeusia og hyposmi (tap av smak- og luktesans, red.) under den akutte fasen av covid-10 var relatert til en økt sårbarhet i hukommelsesfunksjonene over tid, sa Giordano Cecchetti.

I tillegg var det også en sammenheng mellom vanskelighetsgraden av Covid-19-infeksjon og de nevrologiske og kognitive forstyrrelser.

Intet svinn på hjernen

EEG-analysen viste en oppbremsing av den kortikale aktiviteten som modererer oppfattelse og kommunikasjon i hjernen og påvirker muskel-skjelett-kontrollen. En aktivitet som etter 10 måneder var kun delvis forbedret.

Forskerne observerte ingen endringer av hjerne-volumet i verken den hvite eller grå substansen - på tross av tidligere studier som den engelske BioBank-studien - som har påvist svinn av hjernevevet etter covid-19-infeksjon.

I tillegg påviste MR-analysen fremtredende cerebrovaskulære endringer i hjernen, noe som henger sammen med en dårligere hukommelsesfunksjon. Om endringene i hjernen er direkte forbundet med infeksjonen og om forstyrrelsene er reversible er ennå ikke avklart.